青空之下，一只玲珑小巧的鸽子在檐边盘旋，通体雪白，只得尾羽处一点红。
方恨水站在窗边吹了声口哨，那只白鸽沿着檐上飞角一跃而上，到了半空中又折回身子俯冲下来，撞上了方恨水的肩膀。
方恨水一手稳住它，拿食指挑了挑它软乎乎的下巴。白鸽亲昵地蹭了蹭她的脖子，暖和的绒毛搔得她微痒。
等它撒娇撒得够了，她从它脚上摘下信筒，又逗了逗它，微笑着道：“回去吧。”
小家伙仿似有些不舍般，两只爪子紧紧拽着她的衣裳，就是不愿意走。
凝秋在一旁看着，无奈地摇了摇头，到小厨房拿了些玉米来。
方恨水见她要将那玉米掰成一粒一粒的，出言阻止了，伸手拿过半个玉米，放到鸽子嘴边。小家伙的眼睛滴溜溜地转了转，埋头欢快地啄了起来。
方恨水抚了抚它的脑袋，轻声道：“咱们阿红喜欢啃玉米，不喜欢吃玉米粒。你怎么老是记不住啊？”
凝秋在一旁笑骂道：“它那刁钻的性子，除了公子，谁记得住？一只飞鸟偏喜欢游泳，生得一副尖尖细细的喙又偏生喜欢咬大家伙，也亏得那脑袋瓜子还算机灵，否则出了门就该被别人逮住狠狠教训一顿！”
阿红好像听懂了凝秋的话一般，从玉米里抬起头来瞅着她，慢慢慢慢地瞪大眼，然后像打喷嚏似的猛地一抽搐，一颗不明物体从它嘴里飞速喷向凝秋。
“啊——嘶……”凝秋大叫着从头发里取出半粒玉米，阴森森地盯着阿红，狞笑道：“你给我过来，我今儿非要把你炖来吃了不可！”随即满面狰狞朝它扑过来。
阿红双眼一转，两只爪子抓紧了玉米，扑腾着翅膀往方恨水脑袋后头躲。
凝秋一下子扑到了方恨水身上，两手还在她后头抓啊抓的。方恨水笑着打圆场：“行了行了，你俩可消停点儿。”
听着方恨水出口劝解，凝秋也不是真要把阿红炖了，便将那半颗玉米粒弹了回去，正中阿红屁股。
阿红正欢快地往窗外飞，一不留神屁股挨了打，双目似火地转过头来，一个俯冲便往凝秋脸上扑。凝秋轻巧闪了过去，阿红侧停在半空又朝她喷了一口玉米，随即头也不回地往屋外头飞去。
凝秋落了满头的玉米屑，早气得抓狂了，目眦欲裂地跑去追赶阿红。
方恨水无奈地笑了笑，从信筒里取出信条，平摊开了放到盆子里，又从怀中掏出药水淋在上面，最后架了火盆子烤了片刻。原本白花花的一张纸上逐渐显出了字迹。
待那淡红色的字一个个映入眼帘，方恨水面色微微一变。沉思半晌，她转头看了一眼烧得正旺的火盆子，漫不经心般地将手中纸条扔了进去。
火焰瞬间吞噬了一切痕迹。
“楚空。”
空寂的房间瞬间出现一个黑影，楚空低着头站在她身侧。
“去把冯桑叫过来。”
不多时，冯桑跟着楚空到了西厢，后面还跟着探头探脑的叶仲陵。
楚空将他们带到厢房外便退了出去，围着厢房周围巡视了一圈，最后如同金身罗汉般守在门口。
冯桑躬身行了礼之后进了房，叶仲陵站在门口东张西望了一会儿，最后装作不经意地看向方恨水，马上又移开了目光，不自在地摸了摸鼻子。
方恨水见他那副模样便觉得好笑，伸手招呼他：“在门口杵着干什么！进来。”
叶仲陵的目光东躲西藏了一会儿，最后偏着脑袋一副不情不愿的样子跟在冯桑身后。
待楚空从外面将门关上，方恨水开门见山道：“前六科给事中孙承寄大人，被锦衣卫困于扬州。你们即刻赶往扬州，护送孙大人上京。”
叶仲陵闻言不由在眉心打了个结：“锦衣卫？怎么回事？”
原来靖王赵岑的小舅子，也就是祁国公的小儿子文式冲，在云南仗着国公世子的权势，鱼肉百姓，欺压良民。光是棍棒打死的乞丐都有二十几人，还强抢了民女人妇十数名。百姓苦不堪言。孙大人去年才告老还乡，数月前听闻身在云南的侄子要娶亲，本欲前往，谁知后来侄子一家都跑到镇州投奔他。说是侄子要娶的那个姑娘被文式冲给强抢了回去，文式冲还扬言要喊人砸了他全家。
孙承寄当了大半辈子的六科给事中，先帝在世时遇到民生问题就时常问问他的建议。明德皇帝继位后，多少次要颁布出格的条例，都被孙承寄给驳回了。是以朝野上下对这位孙大人都还算敬重。
孙承寄本人也养就了一副愤青的性子，遇事凡有不平便爱横插一脚。何况此次受了委屈的还是他的表侄子，他当下便拍案而起，愤然从镇州出发要上京去告御状。
岂料出发没多久，才到扬州呢，就被锦衣卫给截住了。说是因为要查一件棘手的案子，大约是关系到朝中党派之争，不允许孙承寄出城，还派人强行要将孙承寄送回镇州老家。孙承寄便坐地不起，死活不肯折返回去。如此僵持了已有两日。
方恨水嘱咐道：“你们记住，在不起冲突的前提下，一定要将孙大人安全送至京城。而且，你们谁都不要掺合，告御状这件事绝不能由你们代劳，只能让孙大人亲口向皇上陈述事情原委。”若是千策府的人给皇帝递折子，那么只等郑贵妃的耳边风一吹，太子便会引火上身，被祁国公反咬一口也极有可能。
但若是由孙承寄去告，一来哪怕是看在先帝的面子上，皇帝也不好过于偏袒；二来孙承寄在朝中也算颇有威望，故交也不少，此事一旦揭发，千夫所指，祁国公的地位岌岌可危，其女婿靖王的日子也就不会好过了。
不管怎么说，在这个风口浪尖儿借此事打压靖王，不失为一个绝佳的机会。
冯桑和叶仲陵领命而去，出门正遇上拎着阿红回来的凝秋。
凝秋看见他们只稍点了点头便快步离开，纳闷地挠了挠后脑勺，边走边嘀咕：“今儿是怎么了？连叶仲陵都严肃起来了……”
方恨水从她手里接过不断扑腾着翅膀的阿红，漫不经心道：“京城要出事了。”
凝秋猛吸一口气，瞪大了眼看她：“要出什么事？”
方恨水替阿红舒展了翅膀上的羽毛，将阿红举在半空，转来转去地看了看，方才笑着道：“三王入京……好戏，要开场了。”
正午刚过，方恨水寻到了二月住的音庐。
方恨水推门而入的时候，二月正在外间泡一壶茶，满室充盈着若有若无的清香。柔嫩碧绿的茶叶躺在青瓷茶壶里，一旁摆放的两只茶杯里逐渐被灌满清明透亮的茶汤，那茶香便一丝丝一缕缕地钻了出来，如同山里的妖精似的勾人魂魄。
“清明前新摘的碧螺春，清明后新取的荷叶露。新火试新茶，来试试吧。”二月斟了七八分满的茶汤，执起其中一杯，对方恨水笑了笑。
方恨水望着他，忽地弯了唇角，眼里却莫名的湿润，“你早知道了是不是？”
二月眉眼一弯：“不早，是盟主告诉我的。”
“子归……”
二月放下茶盏，屈指在她额上敲了一记，生生阻断了她后头的话，“新人新茶，旧事莫提。”
方恨水眼里含泪地端详了他片刻，方摸着额头破涕一笑道：“二月长得越发俊朗了，若是幼时玩伴在此，也怕要认不出来了。”
“唔，”二月浅浅抿了一小口茶，砸吧砸吧嘴，勾唇叹道：“我也觉得呢。”
方恨水捧起茶杯的手微微颤着，浅尝了一口，顿觉一股清香从舌尖一直蔓延到喉头，飘进五脏六腑，冲刷了一切污浊。她脑中一片空白，手上一抖竟把那杯子摔了出去，杯盏碎裂，浅褐色的茶汤洒了一地。
二月见她这个样子，长叹一口气：“从前，泡茶之道，没人比他更精通。”他弯腰去将那些碎片捡起来，声音悠远道：“我记得，当初学泡茶一事，还是我好说歹说让你去求的他。说起来，我也算天赋异禀，将他的茶道学了十成十。”
方恨水看着他把碎片一一拾起，心里说不上是什么滋味，又苦又涩。
“本来我不愿再重提旧事，但你来找我，除了旧事除了他，还有什么可聊的呢？我本不欲让你想起伤心往事，却忘了我自己就是个往事。便是我这从他那里学来的泡茶，你喝着也定不是滋味。怪我，无意中还是让你伤心了一回。”二月幽幽叹道。
方恨水伸手握住他捡着碎片的手，他一顿，侧头却见她眼中异样的柔光。
“告诉我，江沉的事。”
“唉，”二月直起身子，满面无奈：“我知道的并不比你多多少。”
“不是的。我是想问，你既然还活着，为什么不回来找我们？又为什么会来归元盟？裴祭清……又是什么人？”
“七年前路遇山匪之时，我侥幸逃脱，此后便不愿再去想从前的事，只想好好过日子。所以……没有及时回来找你们。后来……”二月神色古怪地看了方恨水一眼，“后来，听闻坊间都流传说我被野兽叼走吃了，那时薛伯父还替我们一家子办了葬礼，我便索性没有告诉你们我还活着，免得你们还以为是诈尸。三年前正逢归元盟私底下在招揽人手，我瞧着好玩儿便来了。至于盟主，他没有告诉你么？据我所知，他和江沉曾经都是锦衣卫的千户，五年前江沉那件事情之后，他似乎想为江沉翻案，后来不知道怎么就自己离开了锦衣卫。”
“这么说……他果真不是江沉……”方恨水怔怔喃喃，双肩一下子垮了下来，眼中最后一丝神采也消失殆尽。
二月闻言脸色一变，整张脸都有些扭曲，似是哭笑不得，又似是于心不忍。最后他不可思议般叹道：“你想什么呢？盟主怎么可能是江沉！”
方恨水抬眼看他，疑惑道：“难道你竟没有察觉？他们俩太像了。不论是给人的感觉，还是冷冰冰不爱说话的性子，甚至连他们身上的气味——”
二月又伸指在她额上一弹，欲言又止道：“怎么可能呢。”
方恨水呆愣地瞧着满面哀伤的二月，心头微苦。是啊，怎么可能呢。明明早就尘埃落定的事情，她却还是不相信要来再多此一举。怎么会有不一样的答案呢——不过是她妄想罢了。
“这么说，裴祭清说的都是真的？”方恨水犹不肯相信江沉已死的事实。
“嗯？”二月不解。
“他说，”她深呼吸了一下，“江沉死了。”
二月眉一蹙，舔了舔唇角，看着她沉痛的双眼，万千思绪都搅在了一块。“都过去这么久了。你……节哀罢。”顿了顿，他眸光温柔地看着她：“小婉，我有时候真不明白你是怎么想的。你难道……不恨他么？”
“恨？”方恨水缓缓笑开，眼角眉梢都是笑意，“自他八岁进府，他从未跟任何人说过任何话，即使是奶娘也没能听到他叫她一声，可是他却会那样温柔地唤我的名字；练武时受了伤，被我爹爹罚禁闭罚不许吃饭，哪怕饿得抽筋冷得思维麻木，他都一声不吭，可是只要我掉一滴眼泪，他就会急得大吼大叫；别人骂他一句，他二话不说就能把人打得半死不活，我骑在他头上拔他头发敲他脑袋，他还能转过头来对着我笑；执行任务的时候经过苏州，他就远远地躲在院子外头瞧我一眼，从来也不肯进房来见我，我问为什么，他说手里有血怕脏了我……”她越说声音越喑哑，直到再说不下去。
二月递给她一张手帕，想劝慰些什么却找不到任何有意义的话。
“他从来记不得自己的生辰，却总要在我生辰的前十天开始准备庆祝，要整个薛府见不到一件我不喜欢的物件才算完；他练武的时候任何人都可以在旁边看着，跟他过招也没关系，可是只要我站在离他十丈远的地方，他手里的长戟就挥不出去，就是闭着眼也会拿不住剑……”
“自从他满了十岁的那天起，每日五更天起床读书练武，白日里随着爹爹去校场练兵，夜里便是再累也必然要来见我一面。他拼了命地学武术学兵法，瞒着我们去锦衣卫，去升官去赚钱，只是为了能配得上我薛家小姐的身份……”
“他那么怕我见到血，可是偏要为了我去做锦衣卫，为了我去杀人去见血……宁愿脏了他自己也不愿意让我看到一丝罪恶……”
“便是这样一个人，”方恨水哽咽着，下意识捏住了右手手腕，眼底涌出两行清泪，“你要我怎么恨他？”