蓦地，百鸟齐鸣，啁啾不已，安谧的环境为喧闹的场面所代替。在众鸟蹁跹之中，一只凤凰翩然高举，引吭长鸣。在攀至最高处却突然跌落，发出不甘心的几声悲鸣后便寂然无声。显然是这只不甘与凡鸟为伍的孤傲的凤凰，一心向上，饱经跻攀之苦，结果还是跌落下来，而且跌得那样快，那样惨。
一曲既罢，满场无声，良久之后，不知是谁第一个鼓掌，接着潮水般的掌声响起，其中夹杂着一个清朗的声音：“昵昵儿女语，恩怨相尔汝。划然变轩昂，勇士赴敌场。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。喧啾百鸟群，忽见孤凤凰。跻攀分寸不可上，失势一落千丈强。”
顾倾城美目闪光，注视着长身而立的南宫宣文，说道：“南宫公子果然学识渊博，这首曲子虽然是妾身自创，但确实是来自于古人的一首词，公子能将其中的意境准确地表达出来，足见不凡了。”
南宫宣文顿时面露得意之色，秦子昂的心里却恨得痒痒的。他一向对音乐之道并无多少研究，来此之前也不过是临时读了几本关于音乐的书，但帝国音乐传承了几千年，哪是几本书就能够讲完的，何况他并没有将书里的内容全部记下来。因此在这方面自然被南宫宣文占了优势。
却听顾倾城继续说道：“妾身还有一首新曲，也是刚刚铺成的，趁今日盛会，一并献给大家吧。”
琴声再次响起，开篇看似平淡异常，没有一丝渲染，却立时把人引入一种悠远而迥异的意境：晶莹素洁的美人独立于怅惘的寥廓之下。风沙迷了双眼，叫人看不清，只见一个模糊的剪影。秦子昂仿佛有这种感觉：大漠或者戈壁上，刺眼炙人的太阳下，风卷着细小的沙子划过脸——风速慢了就像按摩，风速快了又像刀割。壁画上的飞天景象仍留有未褪尽的淡淡色彩，长长的水袖和绸带在大漠上的风一起纷飞，舞动着丝路上的花雨。
秦子昂忽然张口高歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”
秦子昂歌罢，顾倾城的弹凑正好结束，仿佛这曲子就是为了他口中的词句所作，词曲相和，合拍得天衣无缝。
顾倾城美目中异彩闪烁，说道：“原来秦大人也是乐理高手，倾城倒是失敬了。”
秦子昂暗叫一声惭愧，他刚才将自己的精神念力附着到顾倾城的身上，与她发生了奇妙的精神共振，不知不觉中唱出了这首词，其实完全是瞎猫逮了个死老鼠，说到乐理知识，他还是少得可怜。
秦子昂所唱的词名为《佳人曲》，是上古时期有名的乐师李延年所作，描写的是一位北方的美女。帝国古典美女的典型本在江南水乡。红粉河边的温婉女子，轻解罗裳，独上兰舟，浑然一幅清秀的工笔仕女图，江南女子给人的感觉应当是吹面不寒的杨柳煦风。然而北方水土滋养下的佳人就是别番风致了。
苍茫大地，风过云疏，这里的女子多了几分清冷，多了几分率性洒脱。一袭素白衫裙独立风中，吹乱的发丝和白衣一起在风中飞舞。南地女子如玉，温润细腻；北方女子如水晶，剔透清冷，有时还会折射出刺眼的光。北方佳人不能被描绘成细致的工笔，因为风早就吹散了工整的线条，吹晕了纤细的墨迹——想画画啊，只能写意了。
秦子昂自小贪花好色，诗词歌赋虽然学得不多，但描绘美女的倒学了几首，目的自然是为了讨美女的欢心，尤其是描写北方美女的诗词很少，他的印象自然深些，想不到此时倒派上了用场，令顾倾城对他刮目相看。
“小姐请继续，在下这纯粹是凑巧，当不得真的。”秦子昂见顾倾城脸上颇有期待之色，赶紧说道。
顾倾城自然不肯相信，不过她也没有继续追问，定下心神，又开始了第三支曲子的弹凑。
乍起的琴音悠忽间在直线地升高，就像沿着一根细钢丝在极速往上攀爬。众人的心脏也被吊了起来，朝无尽的虚空上升，没有着落。终于到了平坦的处所，开阔的音脉顿给人以广袤的感觉。但正因为这种广大的空虚，分外予人一种身在高处不胜寂寥的悲凉，仿佛亘古风沙的戈壁滩，从古到今也只有那凛凛咧咧的风在不分昼夜地吹。
琴音陡然一变，便成了柔和幽怨的调子。忽疾忽徐的音符便若疏急相间的春雨，淫淫菲菲，摧打着庭前的那一树杏花。花落凋零，继而又被碾落成泥。腔调幽怨，令人闻之潸然，已有不少人纷然泪落。
正此时，琴音又是一变。若空山中的木鱼，深远而又沉重。若柔和的春风，直要将一切痛楚抹平，将人带到一个平和宁静的境界。琴音渐渐转细，余音袅袅，终不可闻。
场内再次卷过狂风暴雨般的掌声。
顾倾城盈盈起身，施礼道：“妾身最近谱写的三支新曲已经都献给大家了，大家若是有兴，几天后可以再来，那时妾身还有新曲奉上。”
众人见节目已完，只得恋恋不舍地退场。南宫宣文站在那里犹豫了一会，似想留下，但终究还是走了，只在另走的时候恨恨地看了秦子昂一眼。秦子昂来此的真正目的没有达到，自然不会离开，找了个借口，让侍者领到了一个房间。
不久之后，有侍者前来，说是凤栖舞有请。秦子昂暗自点头，凤栖舞果然是个有心人，知道自己来此的目的是是想见她，便主动令侍者相请来了。
一行人跟着侍者前行，不久之后就来到了一个客厅里。秦子昂发现这个客厅相当大，里面的布置却很简单。大理石的地面色调素净，墙上除了几张字画外没有任何装饰品。靠里面的墙边摆着一个案几和一个锦凳，案几上摆放的正是自己送给她的焦尾琴。另外几面则放着几个茶几和几张椅子，除此之外，客厅里再无它物。物以言志，秦子昂看过了客厅的布置，对凤栖舞的性情有了另一番认识。
里面那面墙上有一道门，门上挂着珠帘，秦子昂猜想那里应该是凤栖舞的闺房，此时房内传来息息索索的声音。秦子昂不禁闭上眼睛，想象着美人换装该是多么美丽诱人的场景。
珠帘动了一下，凤栖舞袅袅婷婷地走了出来。秦子昂睁开双眼望去，发现她穿着一身便装，一头黑发也蓬松地披在肩上，而这一切却丝毫无损于她的美丽。秦子昂不禁想起两句古诗：“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜”。看来真正的美女无论怎样装束都是一样的美丽。
凤栖舞见秦子昂一眨不眨地望着自己，脸色微微发红，款款走到案几前坐下，说道：“大人今日送给妾身如此重礼，倾城由衷地表示感谢。”
秦子昂将头一歪，笑道：“顾小姐将怎样表示感谢呢？”
凤栖舞一怔，她说这话原本是客气一番的意思，不曾想对方竟认起真来，而她自己并没有想好如何感谢。不过她反应也很快，笑吟吟地说道：“大人希望倾城怎样感谢呢？”
秦子昂说道：“顾小姐可曾知道，在下今天送你两件礼物，花费了大笔的金钱不说，还得罪了两个人，如果不能从你这里得到一些回报，可就折大了！”
顾倾城更感意外，想送她东西的人何其多也！能被她收下已是极大的荣幸，怎敢贪图回报？虽然那些人也都想从她这里得到回报，但能得到自己的一笑或是一句赞美之词就很满足了，可从没有一个当面向自己索要回报的。她不禁对秦子昂颇感迷惑，这究竟是怎样的一个人呢？
“大人先说来听听，你究竟花了多少钱，又得罪了哪两个人？”顾倾城对秦子昂产生了浓厚的兴趣，像他这样的人还真是少见。
“花钱的事就不必说了，那毕竟是在下心甘情愿的。”秦子昂微笑着伸出一个指头，“第一，在下得罪了九公主刘韵，那些宫廷曲谱都是从她那里要来的。你要知道，从一个女子手中要东西去讨好另一个女子是极端困难的，在下虽然最终如愿了，可也将九公主给得罪了。”
“原来那些曲谱是来源于此，看来大人和九公主的关系是非同一般了。”顾倾城始终保持着笑吟吟的表情，话中却微露酸意。
秦子昂说道：“在下和九公主的关系还说得过去，不过得到这些曲谱也不那么容易，在下答应了她一个条件，她才给了我曲谱。”
顾倾城问道：“那大人答应了她什么条件呢？”
秦子昂道：“在下答应在十天之内给她提供一个有用的情报。”
顾倾城说道：“以大人之能，想必十天之内定能弄到一个有价值的情报了？”
秦子昂盯着她道：“这就要小姐帮忙了，在下刚到京城不久，虽然不能说是人生地不熟，但要在短短十天内弄到一个她感兴趣的情报也不容易哩！”
顾倾城避不作答，说道：“大人还得罪了什么人？”
秦子昂说道：“这个人小姐应该知道。”
顾倾城说道：“你把倾城看的太高了吧？大人得罪了什么人妾身怎么知道？”
秦子昂说道：“小姐看到南宫宣文临走时的表情了吧？我得罪了谁你难道还不知道？”
顾倾城神秘一笑，说道：“我可听说大人和南宫宣文早有矛盾，都是为了那个玉美人，即便没有今天的事情，大人和南宫宣文也是生死对头吧？”