赫连铁树点了点头，上前去拉水影忍者，她冷哼了一声，身子一扭，当先出了房门，显然是不让赫连铁树碰她。
五天之后，赫连铁树主动来找秦子昂，说道：“大人，你让我审问的那个忍者已经差不多了，虽然到现在还没有招供，但精神已即将崩溃，只要大人再出一次面，我看她准会屈服。”
秦子昂问道：“你是怎么做的？”
赫连铁树道：“我只做了一件事，反复刺激她的神经，让她在极乐的天堂和恐怖的地狱来回循环。”
秦子昂疑问道：“就这么简单？”
赫连铁树道：“说起来简单，其实做起来倒有些复杂。我请菊小姐出面，向左相大人要了两个死囚犯，弄到地下室里审问，问的当然是他们无法回答的问题，当他们答不出来时，就以各种刑罚折磨他们，有时也提一个很简单的问题，当他们答出来时，就给他们很好的享受，包括女色，一切的过程都让那忍者目睹，目的是让她以旁观者的身份感受投降与顽抗之间的差别。
这里要说明一下，我和兰小姐一起到妓院里去弄了两个妓女回来，专门为他们服务。与此同时，我不停地变换忍者的待遇，有时候给她好吃好喝的，让她洗花汤浴，由兰、菊两位小姐给她做全身的按摩，有时候又在她身上施加各种酷刑。如此反复多次之后，她的精神就将崩溃了。”
秦子昂说道：“难怪这几天我见兰馥、兰泽她们神神秘秘的，问她们在做什么，她们也不说，只说过几天就知道，原来是在做这些事情。你怎么知道她的精神就要崩溃了？”
赫连铁树说道：“今天早上她已经开始说话了，首先说出了自己的名字，叫和田稚子。”
“哦，看来是真有收获了。”秦子昂高兴地点点头，“说，需要我做什么？”
赫连铁树说道：“我魔门不是最善于精神控制吗？尤其是从****入手来控制对方的心神。大人既然是魔门的门主，想必这方面的手段更为高明，在她的精神已产生一丝裂缝的情况下，我想大人有办法将她收服。”
秦子昂思索了一下，说道：“好，你带我去看看。”
推开沉重的地下室门，里面灯光明亮，正对面三个相连、中间用铁栅栏隔开的房间里，情景大不一样。中间的房间里，和田稚子被蛟筋捆住双手，吊在上面的铁环上，仅脚尖可以勉强及地。捆住她的这种捆索虽然名叫蛟筋，其实并不是真正的蛟筋，而是被泡制成半透明的牦牛皮条，韧性奇大，通常用作强弩的弓弦。
这种捆索，假使是泡了水再捆人，那就会愈捆愈紧，即便是铁打的人也会感到吃不消，保证被捆的地方皮开肉裂。不过，赫连铁树并没有让人将蛟筋浸水，因为他不想要了和田稚子的性命，他知道秦子昂还有另外一重意思。和田稚子的外衣已经被剥除，但还穿了胸围子和长亵裤，曲线玲珑的**充满著令男人神魂颠倒的魅力。在她的旁边还搁了不少刑具，其中包括烧着烙铁的火炉。
上官婉儿说道：“陈少谋、罗崇豪和田青山都认为倭人太可恶，是应该加以打击；九公主的理由则更充分一些，她认为东海军团牵制孙宣的目的已部分达到，留下的部分东海军还可以继续牵制，而张觉的力量也消耗得差不多了，现在消灭小日军正是时候。
三殿下的理由和九公主差不多；反对的人中，皇甫嵩、方仪和侯似道都认为短期内能够真正威胁到朝廷的还是孙宣和张觉，应该继续将东海军团留在上青江上对付孙宣，让张觉和小日军继续相互消耗；樊代星则认为现在朝廷的钱粮非常紧张，东海军团来回作战，势必需要大量的粮草，后勤补给很困难。”
秦子昂想了一下，这些人中，恐怕只有九公主刘韵和御使侯似道表达的是自己的真实意思，前者是站在民族大义的立场和战略全局的高度来看待问题，认为目前消灭小日军是最佳的时机，而侯似道对皇帝最为忠诚，他考虑问题都是围绕如何对皇家最有利，消灭对朝廷威胁最大的孙宣和张觉当然是他的首选了。至于其他的人，要么就是在秉承上司的意思说话，要么就是在掩饰自己的真正意图。
“朝廷的钱粮真的很紧张吗？”秦子昂想到户部尚书樊代星反对的理由，问道。
上官婉儿问道：“左相大人不是管着户部吗？你对户部的情况还不清楚？”
秦子昂摇头道：“我有四年不在京城，各方面的情况都不清楚，又是刚回来不久，还没有来得和我父亲谈及这方面的事情。”
上官婉儿脸上露出恍然的神情，说道：“这倒是真的。帝国在最鼎盛时期有三十个州、自治领、附属国，后来有的独立，有的脱离帝国管辖，到目前为止，只剩下二十三个州、自治领、附属国。自前年下半年以来，在这二十三个州、自治领、附属国中，向朝廷交纳赋税的已逐步减少到十四个州。
其它的各郡、自治领、附属国要么被北胡人占领，要么已经造反，要么准备造反，都拒绝向朝廷纳税。所以目前朝廷的钱粮确实非常紧张，据说有的部队军饷已有很长时间没有发了，一些地方发生天灾**，朝廷根本没有能力赈济。”
秦子昂虽然对朝廷的死活并不关心，但听说灾民得不到赈济，脸上露出黯然的神色。他沉默了半晌，说道：“说到钱粮，我想起一件事来，你们家族是京城的第一大富商，经营的又是关乎国计民生的粮食，帝国如今成了这个样子，生意肯定不是那么好做吧？你们有什么打算？”
上官婉儿神秘一笑，说道：“这恐怕是你今天来的真正目的吧？来拜访我只不过是一种借口！”
秦子昂尴尬一笑，说道：“也不尽然，女官大人如此美丽，我见了一面后便念念不忘，来拜访你倒是真心的。当然，作为一州之总督，要保证千万人的生存，粮食问题是我考虑的首要问题，如果能够得到上官家族的支持，使我的千万子民食无忧，我肯定是非常高兴了。”
上官婉儿脸色一红，说道：“你倒是坦白得很，不过家族的事务奴家一向很少过问，你的问题只有我父亲才能回答。”
秦子昂还未说话，只听一阵爽朗的笑声传来，接着从内堂走出一个五十来岁的中年男子来，他一身青袍，面相儒雅，颌下五柳长须，看上去极具亲和力。
秦子昂站起身来，便待施礼，一边道：“这位一定是上官家主了。”
中年男子赶紧拦住他，说道：“老朽正是上官云卓，不敢当得大人的礼。”
秦子昂谦逊道：“在下是晚辈，向家主行礼是应该的。”
上官云卓别有深意地看了上官婉儿一眼，在后者的玉脸通红中说道：“大人既然如此客气，老朽也只有生受了，礼已行过，大人还是请坐吧。”
上官婉儿将自己的座位让给上官云卓，自己在他的身后站着。秦子昂待上官云卓坐定，自己才坐下。
上官云卓说道：“大人刚才向小女提的问题，实际上已经切中了我们家族的要害。如今帝国局势如此混乱，不管是经营哪一行都很困难，何况树大招风，像我们这样的家族，都是各大势力招揽或者打击的对象，一个选择不好，很可能造成覆灭的结局，没有一个长远打算是不行的。”
秦子昂点头道：“家主的顾忌是对的，战乱一起，大家都会卷入，尤其是像你们这样的大家族，对帝国的局势有着很大的影响，想逃避是不可能的，只能做出最符合自己家族利益的选择。”
上官云卓说道：“其实我若是将家族的生意卖掉，仅靠家族攒下的财富，也足够几十代人生活的了，但生意做到这个程度，钱财对于老朽已没有什么意义，我心中考虑的已不仅仅是家族的生存，更关心的是帝国的百姓，古语说，‘兴也百姓苦，亡也百姓苦’，但在老朽看来，国家兴盛的时候，百姓就是再苦，也比战乱四起时的流离失所、家破人亡要好得多。
这一年多来，老朽虽然拿出了不少钱财周济平民百姓，但总感觉到杯水车薪，无济于事，所以老朽还是希望帝国能够恢复到太平盛世的日子，那时不仅我们家族的生意能继续做下去，百姓也能安定地生活。”
秦子昂耸然动容，说道：“家主能有这样的心胸，确实令在下大为感动，不知你究竟有何打算呢？”
上官云卓说道：“我是一个商人，在这乱世之中，想保存自己的家族生意都困难，若说要拯救天下的百姓就更是大话了。要还天下一个太平盛世，让百姓过上安定的日子，还得靠大人这样的盖世英杰。不过只要是能为天下百姓出一些力，顺带稳定家族的生意，老朽还是愿意做一点事情的。”
秦子昂见他的话中颇有示好的意思，大为高兴，说道：“如果我邀请家主和我一起共谋天下太平，家主是否愿意呢？”
上官云卓笑着问道：“不知大人准备采取怎样的手段谋求天下的太平呢？”
秦子昂思索了一下，说道：“如今帝国的问题不外乎外患和内忧两点。所谓外患，主要是指北胡族、金国、倭地对帝国的威胁，其起因也不一样。北胡族和金国原是帝国的一支，只是由于帝国对待少数民族的政策失当，使得他们叛离帝国自立了，在看到帝国的力量一天比一天减弱时，他们更萌生了入主帝国的野心。