“所以，爱人先爱己。”萧善摊手。
“什么时候都别想着一昧的依附男人，不然，他哪天弃了你，自己又没本事傍身，未必是死路一条，但肯定是苦海无边。”
有几个成了亲连连点头，可不是，“咱们在家侍奉他老子娘，教养孩儿，还要同他一样外来做工，男人呢，对你还不如对瓦子里的小姐来的亲热。”
“就是，还有那等没心肝的非要休了发妻娶小姐的。”
刘婆子听了这番话若有所思，自家孙女的婚事还是再考虑考虑。
寿和院里，风尘仆仆赶回来的大老爷，头戴灰鼠色缣巾，身穿沙青色直身缣衣，脚底下是一双与衣裳同色的丝葛木底鞋，富贵又风雅。
甫一进了花厅，一撩袍子就要跪下，声音洪亮醇厚，“母亲，儿子回来了！”
老夫人忙拦住他，亲热道，“我儿别跪了，快坐下歇歇。”
上上下下打量他几眼，拧眉道，“不过三月时间，怎么晒得这样黑，此次差事可办妥了？”
大老爷接过周嬷嬷奉上的茶水，“咕咚咕咚”饮了两碗，露出一口和肤色形成鲜明对比的大白牙，言简意赅，“母亲放心，差事自然办妥了，儿子才回的！”
不妥的几个源头早已被他问责，换上妥当的了。今年雨水多，万幸发现得早，不然，一旦泄洪，自己这个蕃台只怕就坐到头了。
大老爷一边擦手脸一边问老夫人，“儿子方才在门上听管家说瑞王来了，没生出什么摩擦吧？”
老夫人摇摇头，面色如常，“家里几个孩子我都叮嘱过了，让他们千万别往那边院子凑，那边一花一草，一虫一蚁都不能碰，那不是他们能顽皮的地方。”
大老爷点点头，想起旧事，摇头笑了笑，“那时也是两个孩子先犯了错，那只南朝云，王爷可是养了十几年了，珍视得很，还好后头救回来了。”
他说着觑了一眼老夫人，神色郑重了些，“儿子知道母亲觉得王爷不近人情，可这世上若是桩桩件件都拿人情裹挟人，岂不是乱套了。”
老夫人抬抬眼皮，神色哀伤，“你说的这些我如何不懂，只是我这心里不明白，一只鸟罢了，哪里就比人还重要。”
且，女儿护着他这个长房的独苗苗在顾家长大，如何连这点面子都不肯给，自己都说了孙子的头发剃了就剃了，侄孙女一个姑娘家，饶过一回怎么就不行了。
大老爷沉默了，母亲这心病还是出在一桩陈年旧事上。
当年母亲去庙里斋戒，回来发现打小伺候的一个婢女，被父亲的宠妾借口损毁了她的棋盘，卖去勾栏做小姐了，那婢女不堪受辱打伤了凶徒自尽了。
母亲回来得知是那妾室仗着父亲宠爱，有意挑衅，以牙还牙派人将她捉去勾栏，那妾室第二日也死了，算是报了仇。
只是夫妻之间越发的水火不能容，父亲觉得母亲狠毒，母亲觉得父亲禽兽，一个棋盘罢了，便是真的毁了，新买就是，可是他偏偏助纣为虐。
大老爷长叹了口气，“母亲，这不一样……”
大概旧事只是个引子，她还是觉得因着妹妹抚养过瑞王的恩情，瑞王待自家当与别家不同，可这事儿从根本上来算，是宫里交给妹妹的差事，圣人也给了齐家诸多优待，足矣。
再说了瑞王跟前还有郑大伴，顾乘庚等人跟着，妹妹这份养育之情实际上并没有多重。
只是有些话他不好说与家中，大老爷想了想，换了个想法劝道，“母亲，南朝云温顺，万幸的是他们没伤着，可换成鹞子，苍鹰之流，焉能不受伤？破皮是轻的，若是毁了眼鼻面目……”
老夫人捂了心口，“快住了嘴！”
又剜他一眼道，“你也放心，娘知道轻重，总归让各房这段时间约束好孩子就是。”
大老爷心下了然，母亲其实是明白的，就是还有点拧巴。
遂不再多说，转了话题感慨道，“今儿这几样花卉摆件倒是不俗，来时路过小汀州，瞟了一眼那墙上，很是别致，母亲于此道又精通了不少。”
大老爷觉得亲娘为了和自己这个儿子联络感情，时间都用来学四艺，果然少碰刀剑了，如此他真正的目的也达到了。
单知道母亲会武，却不知道她尽挑危险的耍，直到某次他亲眼见了，吓出一身冷汗，特意想出法子哄着她做些文静消遣。
老夫人被儿子夸的顿时心虚，但一想自己可是从头到尾监工来着，也是出了大力的。
所以领了这份夸奖也没错。
大老爷很给面子的吹捧了几句，然后回大房的院子洗漱去了。
大夫人李氏得了消息早就等着了，小丫鬟一说人进院子了，她立刻迎了出去。
“老爷一路辛苦了，洗澡水都放好了，您先去洗洗，松快松快，完了再叙话。”
大老爷点头，又摆手，“不必叫丫鬟了，让禄东进来替我搓两下就好。”
李氏笑着应了。
等都收拾停当了，侯府也开始来客人了。
大门，侧门并仪门俱打开，喜迎着各方宾客的到来。
男子们下了车马在门口寒暄，女眷们的车架则一路驶进侯府，停到垂花门前，换上侯府的小油车。
隔着轻纱珠帘，一路上的景色尽收眼底。
按察使家的夫人吴氏捏着团扇一下一下摇着，望着窗外的盆景摆件，眼热不已。
转头对同车的女眷说道，“齐侯府真会调教人，饭食将我们各家比下去了不说，连园子里的花卉也比人强……”
守备之妻胡氏眼珠一转，掩了嘴笑道，“谁说不是呢，”她说着看了下其他人的脸色，接着开口，“不过，今日赴的是瑞王的宴请，你们说这些花卉，会不会是从瑞王别庄搬过来的。”
此话一出，有几个妇人的脸色瞬间难看了许多。
瑞王来的突然，帖子更是突然，等她们想起给别庄递信时，发现王爷的人已经在那里守株待兔了，今日是来赴宴，也是请罪。