元符三年（即公元1100年）年仅二十四岁的宋哲宗突然驾崩，由于宋哲宗死前并未安排好皇位的继承事宜，只能由皇帝的嫡母，宋神宗的正宫娘娘向太后，召集几位朝廷重臣朝议选择继位新君，经过朝议之后决定选择端王赵佶为新皇帝，赵佶便成了后来的宋徽宗，于是赵佶便登上了皇位的宝座，建中靖国元年（即公元1101年），是宋徽宗登极的第二年。
与宗徽宗共同听政的向太后去世，宋徽宗开始真正掌权。宋徽宗亲政后，意欲干一番大事，他看中了办事效率高的蔡京。
宋徽宗问道：“神宗创法立制，先帝继志述事，中遇两变，国是未定，朕欲上述父见遗志，卿将何以教朕？”蔡京当即回道：“唯新政可行，臣愿倾尽全力辅助陛下推行新政。”之后，宋徽父亲便向全国推行新政，而新政对当时的大宋王朝来说无疑是一场浩劫，况宋徽宗是个昏君，终日不理朝政，却信奉道教，吟诗作画，而蔡京又是个奸臣，正是皇帝昏庸奸臣当道，于是宋朝便日益衰落。
正值宋朝日渐衰落之际，在辽国右院松花江上游和白山黑水之间，崛起了一个女真族部落，女真族叛离辽国而独立，其首领完颜阿骨打于金天庆四年（即公元1114年）公开起兵，与辽廷对抗，并在宁江州大败辽军；取得初步胜利，次年，完颜阿骨打正式建立政权国号大金。
金国的努力日渐壮大，发展迅速，屡战屡胜，已经击败了辽国的主力，大有灭辽之势。
武将赵良嗣向徽义宗建议：联金灭辽，一举夺回落入契丹人之手的燕云十六州，宋徽宗不顾众大臣反对决定不放过这一洗雪前耻，恢复河山的大好机会，徽宗派西军将领马政，马扩父子和赵良嗣一同从山东渡海至辽东，马氏父子与金人联手，并于定和二年（1120年）二月签订了共同攻辽，瓜分辽国的协议，史称
“海上之盟
“。不久之后，宋金两国便出兵灭辽。